苹果的种植历史具有深远的历史背景。最近的研究表明，苹果的种植至少可以追溯到近三千年前的中国。在一座湖北江陵的战国古墓中，发现了苹果和它的种子，充分证明了这一点。
在古代，苹果被称为“柰”，有些品种被称为“林檎”，而在唐朝时期，有一种苹果被特别命名为“文林郎果”。此外，苹果在历史上还有许多其他的名字，如“蘋婆”、“槟子”、“沙果”和“花红”，而在新疆一带，人们称之为“阿里马”。在明代后期，“苹果”这个名称开始被广泛使用。
在欧洲，最早的苹果记录是关于一个金苹果的故事，记载在荷马史诗中，但除此之外，我们没有更多的证据。在中国，最早的苹果记录是在司马相如的《上林赋》中，那时被称为“柰”。在杨雄的《蜀都赋》中也有类似的记载，这表明人们已经开始有意栽培苹果。从西汉开始，“柰”这个名字开始流传。到了西晋，苹果被视为灵丹妙药，而在唐朝，由于苹果特殊的生长习性，中原地区种植较少，但在唐代，苹果从印度传入佛教后被称为“频婆”。
在明朝前期，“苹果”这个词汇第一次出现在文献中。从那时起，“柰”这个名字逐渐被“苹果”所取代，一直沿用至今。